Theresa Pitts-Singer และ Cory Vorel
ทำให้เรายิ้มอย่างเป็นมิตรจนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่เชื่อพวกเขา เว็บสล็อต แต่คำแนะนำในการดูผึ้งอย่างใกล้ชิดก็ดูจะไร้สาระ พวกเขาได้นำนักท่องเที่ยวกลุ่มเล็กๆ มาที่มุมหลังบ้านของห้องทดลองผึ้งของพวกเขา ภาพเบลอมืดครึ้มเข้ามาหาเราขณะที่ฝูงผึ้งปักหลักปักหลักปักฐานในคืนนี้ โวเรลทำเครื่องตรวจหูหนวกออก สำหรับการรับชมที่สำคัญ เธอขอให้เราวางตาและแสงจ้าห่างจากปลายผึ้งที่กัดต่อยเพียงนิ้วเดียว ราวกับว่าเราเป็นแพทย์ด้านหูที่ออกจากส่วนลึกที่สุด ตอนแรกเราสงสัย แต่ใน 20 นาทีที่เราฉายแสง Otoscope ของเราเข้าไปในห้องนอนของผึ้ง ไม่มีใครถูกต่อย เราประทับใจ แต่ Pitts-Singer ไม่แปลกใจ เหล่านี้เป็นผึ้งพิเศษ ห้องปฏิบัติการแห่งนี้ในเมืองโลแกน รัฐยูทาห์ เป็นห้องปฏิบัติการผึ้งเพียงแห่งเดียวในห้าห้องทดลองของกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาที่ไม่ได้ทำงานกับผึ้ง
เธอและเพื่อนร่วมงานเก็บผึ้งตัดหญ้าชนิต ( Megachile rotundata ) แทน ผึ้งเหล่านี้และอื่น ๆ ที่จัดเป็นผึ้งโดดเดี่ยวทำงานอย่างอิสระและไม่มีลมพิษหรือรวงผึ้ง ผึ้งตัดใบแต่ละตัวในห้องปฏิบัติการอาศัยอยู่ในหลอดดูดกระดาษติดอยู่ในรูจำนวนมากในบล็อกพลาสติก ผึ้งโดดเดี่ยว Pitts-Singer บอกเราว่าอย่าต่อยเหมือนที่ผึ้งทำเพราะพวกเขาไม่ได้ปกป้องรังของครอบครัว
ผึ้งผู้โดดเดี่ยวอาจดูผิดปกติ แต่จริง ๆ แล้วผึ้งเป็นลูกแปลก ๆ อย่างน้อย 75 เปอร์เซ็นต์ของผึ้ง 4,500 สายพันธุ์ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว
คนส่วนใหญ่ที่ไม่ได้รับเสียงร้องเหล่านี้ได้ดึงดูดความสนใจใหม่ๆ เนื่องจากมีความกังวลเพิ่มมากขึ้นว่าจำนวนผึ้งผึ้งและแมลงผสมเกสรตัวอื่นๆ อาจลดลง ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2549 สภาวิจัยแห่งชาติรายงานเรื่องแมลงผสมเกสรเรียกร้องให้มีความสนใจครั้งใหม่ต่อผึ้งโดดเดี่ยว พวกเขาอาจเสนอทางเลือกอื่นให้ผึ้งเป็นแมลงผสมเกสรสำหรับพืชผล และการวิจัยก็เริ่มเปิดเผยความสำคัญของพวกมันในป่า
ไม่ว่าผู้คนจะค้นหาอะไรสำหรับพวกมัน ผึ้งโดดเดี่ยวก็มีเสน่ห์หลากหลาย บางอย่างเปล่งประกายราวกับไข่มุกสีน้ำเงิน บางคนเติบโตกระจุกขน; บ้างก็นอนชมดอกไม้บานสะพรั่ง และมันยากที่จะไม่ชอบผึ้งที่ต่อยช้า
ผึ้งน้อยหายไป
ตลาดงานเป็นตลาดที่ยอดเยี่ยมสำหรับผึ้งในทุกวันนี้ James Cane จากห้องทดลอง Utah กล่าว คนเลี้ยงผึ้งในเชิงพาณิชย์ให้เช่ารังให้กับเกษตรกร ซึ่งอาศัยผึ้งผสมเกสรพืชผลเชิงพาณิชย์ประมาณ 100 ชนิดในอเมริกาเหนือ
ฝูงผึ้งกว่า 2 ล้านตัวที่เดินทางรอบฟาร์มเป็นตัวแทนของกำลังแรงงานที่หดตัวลง ลดลงหนึ่งในสามตั้งแต่ปี 1981 ตามสถิติของ USDA การใช้สารกำจัดศัตรูพืช ผึ้งแอฟริกัน ปรสิต และโรคภัยต่างๆ ได้รับผลกระทบ ในปี 2548 ผู้ปลูกอัลมอนด์ในแคลิฟอร์เนียกลายเป็นเกษตรกรรายแรกในสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2465 ที่ได้รับอนุญาตฉุกเฉินในการนำเข้าผึ้งจากนอกสหรัฐอเมริกา
รายงานของสภาวิจัยแห่งชาติฉบับใหม่ระบุว่าแนวโน้ม “ลดลงอย่างเห็นได้ชัด” ไม่เพียงแต่สำหรับผึ้งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแมลงผสมเกสรที่อาศัยอยู่ในป่าด้วย เช่น บัมเบิลบีและค้างคาวหลายตัว
จากผลการศึกษา 115 ชนิดทั่วโลกที่ตรวจสอบในการศึกษาที่Proceedings of the Royal Society Bได้โพสต์ออนไลน์สำหรับฉบับวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 87 พึ่งพาสัตว์ทั้งหมดหรือบางส่วนในการผสมเกสร นั่นหมายถึงหนึ่งในสามโดยปริมาตรของการผลิตพืชผลทั้งหมด รายงาน Cane, Alexandra-Maria Klein จาก University of Göttingen ในเยอรมนี และเพื่อนร่วมงานของพวกเขา ตัวอย่างเช่น แคนตาลูป แตงโม และโกโก้เกือบจะพึ่งพาแมลงเท่านั้น
เกษตรกรทางเลือก
ในขณะที่ผึ้งผสมเกสรพืชผลหลายชนิด พวกมันหลีกเลี่ยงหน้าที่นั้นสำหรับบางตัว เช่น หญ้าชนิตหนึ่ง Pitts-Singer สาธิตปัญหาด้วยการเด็ดดอกปอมปอมเล็กน้อยจากทุ่งหญ้าชนิต
เมื่อเธอบีบกลีบด้านล่างของดอกแต่ละดอกด้วยปลายนิ้ว ลูกบอลสีเหลืองขนาดเท่าหัวเข็มหมุดจะโผล่ออกมา พวกมันแทบจะจั๊กจี้ปลายนิ้วมือมนุษย์ แต่พวกมันรบกวนผึ้ง ซึ่ง “ไม่ชอบถูกตบที่หัว” Pitts-Singer กล่าว
ผู้หาอาหารของผึ้งมักหลีกเลี่ยงการเสียดสี ส่วนใหญ่มองหาน้ำหวานมากกว่าเกสรที่อยู่บนลูกบอลสีเหลือง ผึ้งจะได้สิ่งที่พวกเขาต้องการโดยนั่งข้างดอกหญ้าชนิตแล้วจิบอย่างแผ่วเบา ฤดูใบไม้ผลิของดอกไม่ได้เดินทางเพื่อทำให้ลูกดอกเบียดเสียด ดังนั้นผึ้งจะไม่เก็บละอองเกสรเพื่อส่งต่อไปยังดอกไม้อื่นๆ
ในทางตรงกันข้าม ผึ้งตัวเมียตัวเมียต้องการละอองเกสรเพื่อนำไปบรรจุเป็นอาหารพร้อมกับไข่ที่เธอวางเมื่อโตเต็มวัยไม่กี่สัปดาห์ ถ้าเธอไปเยี่ยมดอกหญ้าชนิต เธอจะเก็บละอองเกสร แม้ว่าจะถูกกระแทกที่ศีรษะก็ตาม ดังนั้น ในช่วงสั้นๆ ของการเป็นแม่ที่เร่งด่วน เธอจึงกระจายละอองเรณูจำนวนมากท่ามกลางดอกไม้
หญ้าชนิตสหรัฐส่วนใหญ่ปลูกเพื่อความเขียวขจีเพื่อใช้เป็นอาหารสัตว์ ดังนั้นเฉพาะซัพพลายเออร์ของเมล็ดหญ้าชนิตหนึ่งเท่านั้นที่ต้องการการผสมเกสร ทศวรรษที่ผ่านมา เกษตรกรผู้ปลูกเมล็ดพันธุ์เริ่มใช้ประโยชน์จากผึ้งโดดเดี่ยว พวกเขาสังเกตเห็นว่าพืชผลของพวกเขามีเมล็ดเพิ่มขึ้นเมื่อปลูกใกล้ที่ราบเกลือที่มีรูทำรังจากผึ้งอัลคาไล ( Nomia melanderi ) เว็บสล็อต
