สารพันธุกรรมจากไวรัสและหลักฐานของการติดเชื้อในอดีตมีเบาะแส แต่ยังคงมีคำถามอยู่
กว่าหนึ่งปีหลังจากที่ไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่ได้แพร่กระจาย เว็บสล็อต ไปทั่วทุกมุมโลก และกลายเป็นโรคระบาดใหญ่อย่างเป็นทางการเรายังไม่รู้ว่ามันมาจากไหน ( SN: 3/11/20 )
นักวิจัยหลายคนเห็นพ้องต้องกันว่าไวรัสน่าจะมาจากธรรมชาติ อาจอยู่ในค้างคาว ถึงกระนั้น ทฤษฎีสมคบคิดที่อ้างว่าไวรัสมาจากห้องแล็บเกิดขึ้นไม่นานหลังจากพิมพ์เขียวทางพันธุกรรมครั้งแรกสำหรับ SARS-CoV-2 ในเดือนมกราคม 2020 การใช้พิมพ์เขียวทางพันธุกรรมนั้น การศึกษาหลายชิ้นได้หักล้างสมมติฐานที่เกิดจากห้องปฏิบัติการและดำเนินการต่อ ชี้ไปที่ค้างคาวเป็นแหล่งต้นทางของไวรัส
แต่ถึงแม้จะผ่านการสืบสวนมาเป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้ว คำถามมากมายก็ยังคงมีอยู่ ไม่ชัดเจนว่าค้างคาวเหล่านั้นอาศัยอยู่ที่ไหน นักวิจัยไม่ทราบว่าสัตว์อื่นมีส่วนรับผิดชอบในการช่วยให้ไวรัสกระโดดจากค้างคาวไปหาคนหรือไม่ การตอบคำถามเหล่านี้อาจใช้เวลาหลายปี ไวรัสมักจะต้องเดินทางอย่างเป็นวงกตในขณะที่พวกมันกระโดดจากโฮสต์หนึ่งไปอีกโฮสต์หนึ่ง ดังนั้นการติดตามต้นกำเนิดจึงใช้เวลานาน และด้วยจำนวนโคโรนาไวรัสที่แพร่ระบาดในค้างคาว การค้นหาสิ่งที่ก่อให้เกิด SARS-CoV-2 จะต้องใช้ทั้งโชคและทักษะ
นักไวรัสวิทยา Chee Wah Tan จากโรงเรียนแพทย์ Duke-NUS ในสิงคโปร์กล่าวว่าการระบุแหล่งที่มาของ SARS-CoV-2 นั้นมีความสำคัญ การรู้ที่มาของไวรัสสามารถช่วยให้นักวิจัยหาวิธีในการจับตาดูไวรัสที่คล้ายคลึงกัน และหวังว่าจะสามารถป้องกันการระบาดในอนาคตได้
เบาะแสสำคัญ
เบาะแสสองประเภทมีความสำคัญในการติดตามไวรัสกลับไปยังแหล่งที่มา: สารพันธุกรรมของไวรัสและหลักฐานการติดเชื้อในอดีต
สารพันธุกรรมเช่น DNA ของไวรัสหรือ RNA เป็นสิ่งที่เปิดเผยมากขึ้นของทั้งสอง เนื่องจากไวรัสแพร่กระจายไปตามโฮสต์ มันจึงกลายพันธุ์ด้วยวิธีที่ไม่เหมือนใคร ( SN: 5/26/20 ) โดยการติดตามการเปลี่ยนแปลงที่ไวรัสสะสม นักวิทยาศาสตร์สามารถอนุมานได้ว่าไวรัสแพร่กระจายจากโฮสต์สู่โฮสต์ จากสัตว์สู่มนุษย์ได้อย่างไร ยิ่งพิมพ์เขียวไวรัสจากคนและสัตว์ที่นักวิจัยมีมากเท่าไร ภาพก็จะยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น เช่นเดียวกับการรู้ว่าปู่ย่าตายายของบุคคลทุกคนช่วยสืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษได้อย่างไร
การวิเคราะห์ดังกล่าวทำให้นักวิจัยค้นพบ สัมพัทธ์ของโคโรนาไวรัสที่ใกล้เคียงที่สุดของ SARS-CoV-2 ที่ เรียกว่า RaTG13 ในมูลค้างคาวที่พบในปี 2013 ใกล้ถ้ำในมณฑลยูนนาน ประเทศจีน ( SN: 28/07/20 ) ไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์พบไวรัสค้างคาวที่รวบรวมในปี 2020 จากภูมิภาคเดียวกันซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ coronavirus ใหม่ในมนุษย์มากกว่า RaTG13 ในบางยีน
หลักฐานของการติดเชื้อที่เคลียร์แล้วยังสามารถช่วยให้นักวิจัยย้อนขั้นตอนของไวรัสได้อีกด้วย อาการเหล่านี้มักมาจากแอนติบอดี โปรตีนที่ระบบภูมิคุ้มกันทิ้งไว้หลังจากกำจัดไวรัสออกจากร่างกาย การค้นหาแอนติบอดีที่รู้จัก SARS-CoV-2 จะบอกนักวิจัยว่าคนหรือสัตว์เคยติดเชื้อมาก่อนและนักวิจัยสามารถใช้ข้อมูลนั้นควบคู่ไปกับการติดตามการสัมผัสเพื่อเปิดเผยช่วงเริ่มต้นของเชื้อโรค ( SN: 4/28/20 )
แต่ผู้ป่วยโควิด-19 ซึ่งเป็นโรคที่เกิดจากไวรัสโคโรน่าบางกลุ่มไม่เคยแสดงอาการใดๆ นั่นทำให้ติดตามไวรัสได้ยากขึ้น เพราะคนเหล่านั้นอาจไม่เคยรู้ว่าพวกเขาติดเชื้อ Jonna Mazet นักระบาดวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส และผู้อำนวยการ One Health Institute ของมหาวิทยาลัยกล่าว และถ้าโปรตีนภูมิคุ้มกันลดลงในเลือด หลักฐานการติดเชื้อนั้นก็จะค่อยๆ หายไป
ทั้งสารพันธุกรรมของไวรัสและสัญญาณของแอนติบอดีในผู้ที่ติดเชื้อ COVID-19 มีความสำคัญต่อการติดตามต้นกำเนิดของ SARS-CoV-2 จนถึงขณะนี้ยังไม่มีบันทึกที่ชัดเจนเกี่ยวกับกรณีแรกของมนุษย์ โลกได้เรียนรู้เกี่ยวกับโควิด-19 จากกลุ่มผู้ติดเชื้อที่ตลาดอาหารทะเลหูหนาน ในเมืองอู่ฮั่น ประเทศจีน แต่ในเวลาต่อมา รายงานเผยให้เห็นกรณีที่ไม่เกี่ยวข้องกับตลาดตั้งแต่กลางเดือนธันวาคม 2019 ซึ่งเป็นสัญญาณว่าไวรัสอาจตั้งหลักที่อื่น
ทีมนักวิจัยหลายทีมกำลังทำงานเพื่อติดตามไวรัสและที่มาของไวรัสเป็นเวลาหลายเดือน และในเดือนมกราคม องค์การอนามัยโลกได้ส่งทีมไปยังประเทศจีนเพื่อค้นหาเบาะแสว่าไวรัสมาจากไหน แม้ว่าการเยี่ยมเยือนจะไม่ตอบคำถามสำคัญเกี่ยวกับการเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ แต่ทีมงานสรุปว่าไวรัสไม่น่าจะรั่วไหลออกจากห้องแล็บ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ามันอาจจะมาจากนอกประเทศจีนด้วยซ้ำ
การวิเคราะห์ไวรัสที่พบในตัวอย่างจากมนุษย์เมื่อเปรียบเทียบกับวัสดุไวรัสจากสัตว์อื่นๆ แสดงให้เห็นว่า coronaviruses ที่คล้ายกับ SARS-CoV-2 ก็แพร่กระจายในค้างคาวและลิ่นในประเทศไทยเช่นกัน นักไวรัสวิทยา Tan และเพื่อนร่วมงานของเขารายงานเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ในNature Communications การศึกษาเบื้องต้นแยกต่างหากที่โพสต์เมื่อวันที่ 26 มกราคมที่ bioRxiv.org พบcoronaviruses ที่เกี่ยวข้องในค้างคาวจากประเทศกัมพูชา
การค้นพบนี้สนับสนุนการทำงานจากปีที่แล้วที่พบว่า coronavirus นวนิยายมีคุณลักษณะบางอย่างที่อาจมาจากไวรัสที่หมุนเวียนในสัตว์เท่านั้น ทำให้สมมติฐานที่มาจากห้องปฏิบัติการมีความเป็นไปได้น้อยลง ( SN: 3/26/20 ) เว็บสล็อต
